マリンブルーの風

ロッテ山口航輝外野手（22）が22打席ぶりとなる1発を放った。

4−6の7回1死一、二塁。バットを少し短く持ち、阪神浜地の150キロ直球を振り抜いた左中間への一時逆転3ラン。甲子園で大歓声を続ける阪神ファンを沈黙させた。「チームに迷惑をかけていたので、なんとかしたいと思った。真っすぐを狙っていました。（秋田・明桜）高校時代にも出場した特別感のある甲子園で打つのは、特別な1本になると思う。それで勝てたら良かったですけれど、また明日からチャンスでまわってきたらホームランの数というより打点を稼げるようにしたい」。着弾後は左翼席後方のロッテファンの大歓声を浴びた。ホームイン後もベンチ前でも仲間から手荒いハイタッチの祝福。それでも喜びと興奮が収まらず、ベンチ内でもバットを右手に持ったままガッツポーズを繰り返した。

5回の打席でも一時逆転となる右前2点適時打を放った。「なんとかランナーをかえそうと食らいついていきました。いいところに飛んでくれて良かったです」。詰まりながらもしぶとく運んだ一打が「ラッキーなヒットの運を使って」と、不振に悩んでいた心を少し解消してくれていた。

左太もも裏痛のリハビリ後の2軍では、春季キャンプ中にも寄り添ってくれていたサブロー2軍監督のひと言が背中を押してくれた。「サブローさんが『振り回せ』って言ってくれていたんです。なんか気持ちも少し楽になりました。ボールを見すぎていたなあって、自分を再確認出来た言葉でした。1度リセット出来ました」。膨らませた風船をくわえながら打撃練習を行うなどの技術的なルーティンもやめ、新たな気持ちで再発進している。

1軍復帰初戦の5月28日ソフトバンク戦初打席で中前安打を放ち、2戦目の同30日巨人戦では中越えに復帰後初本塁打。以降は22打席で柵越えはなく、7三振を喫し、再び悩みかけていた中での一発。2安打5打点とチームを救った。「1つのきっかけになる交流戦にしたいです」。若き長距離砲の完全復活は間近だ。【鎌田直秀】



▽ロッテ吉井監督（5時間7分の激闘に）「山口のホームランもポテンヒットの打点も大きかった。自信にしてほしい。勝てれば良かったけれど、若いリリーバーが頑張ってくれた」

▽ロッテ小島（浦和学院2年夏以来3586日ぶり甲子園マウンドで5回6失点）「ホームランの球も失投ではなかったですが、相手の方が上手でした。悔しいです」

ロッテのサヨナラ負けを阻止したのは、若き救援陣だった。

7−7で迎えた延長10回、右腕の東妻勇輔投手（27）が先頭の阪神梅野を133キロのスライダーで見逃し三振。続く木浪はフォークで、代打ミエセスはスライダーで空振り三振に斬った。

11回は左腕の坂本光士郎投手（28）だ。近本を内角スライダーで見逃し三振。中野は外角スライダーで空振り三振。ノイジーも150キロ超の直球で追い込むと、最後はスライダーで見逃し三振を奪った。

12回は右サイド横山陸人投手（21）がマウンドを託された。5回に左越え本塁打を放っている大山、4回に中越え三塁打の佐藤輝を連続で空振り三振。3人で8者連続奪三振。森下は投ゴロで5時間7分の熱戦を締めた。

吉井理人監督（58）も「勝てれば良かったんですけれど、若いリリーバーが頑張ってくれました」と感謝した。【鎌田直秀】

1安打に泣いた。無傷の4連勝中だったロッテ佐々木朗希投手が5回まで無安打投球も打線の援護なく、今季初黒星を喫した。6回102球を投げ、1安打1失点。6回、阪神大山に許したこの日初安打が決勝打となり、デーゲーム初黒星も喫した。それでも毎回の10奪三振で、今季69奪三振は再びリーグトップに立った。

初回、近本をフォークで空振り三振。2番中野はこの日最速の163キロ直球で見逃し三振と好発進した。だが、2回に森下に162キロ直球で死球を与えるなど5四死球。制球の乱れには「多少の誤差なので、あまり気にしていないです」と前を向いた。

6回、先頭の中野にカウント1−2と追い込んでから四球を与え、盗塁と暴投で1死三塁を招いた。4番大山の右前適時打で先制を許し、「四球と暴投がすべてかなと。それ以外は良かったと思うので、そこだけがもったいなかったです」と反省した。

吉井理人監督は「少し変化球の精度がいつもより悪かったかなと思いますけれど、良い投球をしてくれた」と評価。「ばらつきも普通に投げていたらある範囲。あれを良くしろっていったら、本当に精密機械になっちゃう」と及第点を与えた。黒木知宏投手コーチも「人だから良い時もそうじゃない時もあるし、相手も人間。機械がやっているわけじゃないので、逆に人間味があっていいんじゃないですか」と強調。「まだ行く、まだ行くというファイティングポーズは取っていたので、戦う男の姿が見えたので良かったです」とたたえた。チームは今季初の4連敗で、5月17日から守ってきた首位から陥落した。【鎌田直秀】

▼佐々木朗が今季初黒星。交流戦では通算6試合目で1勝2敗となり、昨年6月3日巨人戦（東京ドーム）以来の敗戦投手となった。佐々木朗のデーゲームは昨年4月10日オリックス戦の完全試合など過去10試合5勝0敗だったが、初めて敗れた。被安打1以下で敗戦も初めて。

▽ロッテ佐藤都（佐々木朗をリードした配球に）「フォークが浮いたりすると危ないなという判断でスライダーは良かったのでちょっと多く使いました」

▽ロッテ八木（今季初登板で1回3安打1失点）「課題はもっとコースに強い球を投げること。次につなげたい」

▽ロッテ友杉（念願の甲子園で6度の守備機会で好捕を見せ、打っては1安打）「すごく守りやすかったです。ヒットは明日につなげます」

ロッテ種市篤暉投手が人生初の甲子園登板で、初回に大山にセンターバックスクリーンへ先制3ランを浴びた。「相手投手が良いピッチャーなので先制点を与えないように大事にいったのが裏目に出てしまいました。2回からはテンポ良く投げることができたので、最初から出来れば良かったです」。佐藤輝を2奪三振と併殺に封じるなど6回2安打7奪三振3失点で降板した。

ロッテ大下誠一郎内野手（25）が、阪神大竹との「現役ドラフト」移籍対決で左翼ポール際に今季1号2ランを放ち、反撃の口火を切った。

0−3で迎えた7回1死一塁、代打で打席に立ち、2ストライクから141キロの内角直球を捉えた。「とにかくシャープに、なんとかつなぎたかった。しっかりコンパクトにいった結果です。1打席で結果を残せたことは良かった」。バットを一握り短く持って鋭く振るいつものスタイルが結実し、一塁を回ったところで拳を握って喜びをかみしめた。左翼席から声援を送るロッテファンからの「オオシタ」コールには深々と頭を下げた。

オリックスから加入後、チームのムードメーカーとしても首位躍進の貢献者だ。「チームのために、なんとか力になれればいいと思ってやっている」。練習中、仲間の気の抜けたプレーには「コラ、コラ、コラ、コラ〜」と叱咤（しった）激励。試合中も最前列で声を出してチームメートを鼓舞する。選手らが左手を高々と上げて右拳で左胸の「M」マークをたたく歓喜のポーズは、大下が発案して定着した。9回1死二、三塁で「ここしかないと思って必死に打ちに行きました」と同点の右前2点適時打を放った藤岡裕大内野手（29）も、塁上で力強く胸をたたいた。

先発の種市篤暉投手（24）が初回に大山から3ランを浴びたが、「（白鴎大で3学年上の）先輩の大山さんが打ったので、刺激を受けて負けられないなと思い打ちました」。母校・白鴎大は、白鴎大足利（栃木）時代の恩師・藤田慎二監督が就任1年目でリーグ戦を制し、5日開幕の全日本大学選手権に出場する。試合前には「大山さんと寄付どうするみたいな話を…」。種市が打たれた仕返しだけでなく、母校の藤田監督や後輩たちには大山、大下の“アベック弾”で大きなエールを送った。【鎌田直秀】

来日初先発を白星で飾ることはできなかった。ロッテに今季加入したドミニカ共和国出身の右腕、ルイス・カスティーヨ投手（２８）は３回８安打３失点でノックアウト。「中継ぎに迷惑をかけないように長いイニングを投げたい」と意気込んでいたが、無念の降板に「自分の思うような投球ができませんでした」と肩を落とした。

米国でプレーしていた「８、９年前に先発したのが最後の先発だと思う」と話すほど久しぶりの先発マウンド。１９０センチの長身からスリークオーターで投じる右腕は、一回から巨人打線につかまった。先頭の丸には中前打を許し、１死後に３番・秋広、４番・岡本和、５番・中田翔の主軸に３連打を浴びて２失点。両手を膝について悔しさをあらわにした。三回には岡本和にソロを被弾。流れを引き寄せることはできなかった。

中継ぎを担った開幕時は２試合の登板で防御率６・７５。４月９日に右肩の違和感で出場選手登録を外れた。首脳陣から「先発としてやってみないか」との打診を受け、「自分の必要とされるところでやりたいと思い承認した」と２軍では先発として調整した。イースタン・リーグでは５試合登板のうち４試合に先発し、計１８イニングを投げ自責点０。安定感のある投球を続け、１軍の先発マウンドをつかんだ。

「先発は全部の球種に自信がないと抑えられない。全部の球種に自信がある」。強い気持ちでマウンドに立ったが、本来のパワフルな投球は影を潜めた。

打線もつながらず八回まで三回のポランコの犠飛による１得点だけ。四回無死二塁、五回１死二、三塁、六回無死二塁で１本が出なかった。九回に暴投で１点差に迫ったが、四回以降を無失点でつないだ救援陣の力投に応えられなかった。

ロッテ沢村拓一投手（35）が、試合前練習にスポーツ刈りスタイルで登場した。

頭のサイドと後ろをばっさりと刈り上げたニューヘアスタイルを披露。練習中には古巣巨人の選手たちにあいさつし、帽子を取って髪形を見せる場面もあった。練習後には報道陣の前にこっそりと姿を現し「髪形かっこいいでしょー」と笑いを誘った。

ロッテ西村天裕投手（30）が8回から5番手で登板して2イニングを無失点に抑え、日本ハムから移籍した今季開幕から19試合連続無失点とした。12年に南昌輝投手が記録した、初登板から18試合連続無失点の球団記録を超えた。

8回先頭の吉川尚を二ゴロに打ち取ると、続く門脇の当たりは一、二塁間を抜けるかと思われたが、二塁手の中村奨の好守で二ゴロに。丸も二ゴロに封じ、3者凡退に抑えた。

9回は坂本に四球を与えると、重信には自身の脇を抜けるバント内野安打で無死一、二塁。だが、4番岡本和を右飛。中田翔を投ゴロ併殺でピンチを脱した。

西村は試合前、「南さんは高校（県和歌山商）の先輩。超えられたら光栄ですし、うれしいです。でも記録は考えず、とにかくゼロに抑えることだけ考えます」と話していた。

「本人はやる気満々。すぐに抹消はしない」（サンスポ）
３０日の巨人戦で右手に死球を受けたロッテ・池田来翔（らいと）内野手（２３）が、右手薬指を骨折していたことが３１日、分かった。吉井理人監督（５８）が「骨折です。ただ、薬指の先っちょの方なので『痛みに応じてプレーは可能』とお医者さんに言われているらしい」と明かした。

池田はこの日の試合前練習に姿を見せ、数球キャッチボールを行って状態を確認した。吉井監督は「いま、感じを見たらまだ痛そうなので、２、３日様子を見る。本人はやる気満々なので、その気持ちを大事にしてすぐに抹消はしないです」と説明した。３１日の巨人戦は欠場する。

珍しくほぼ無風のZOZOマリン。絶好の“交流戦花火”日和の3発も、首位ロッテに勝利の大輪は咲かなかった。

1−4で迎えた6回1死。昨季まで巨人に在籍したグレゴリー・ポランコ外野手（31）が、先発戸郷の134キロフォークを完璧に捉えた。「2ストライクと追い込まれていたのでコンパクトに打つことを意識しました。ホームランになって良かった」。右翼席に突き刺し、巨人時代から継続する「パワーポーズ」で喜びを表現した。

さらに1死二塁から、安田尚憲内野手（24）も148キロ直球を振り抜き、バックスクリーンに同点2ラン。「ポランコが目の前でホームランを打ったので、いい流れに乗って自分もホームランを打つことができました」。一塁ベースをまわると右翼スタンドのロッテファンに向かってガッツポーズ。ベンチに戻ると、吉井理人監督（58）やナインに笑顔で出迎えられた。

初回には「1番中堅」で起用された岡大海外野手（31）が、初球の141キロ直球を捉えて左中間に先頭打者本塁打で先制。「先頭打者としてチームに勢いがつくようにと思って打った結果、ホームランになって良かったです」。前日30日の2発に続く花火ショーに観衆のボルテージも上がった。

だが、古巣初対決の先発C・C・メルセデス投手（29）が5回5安打4失点で降板。「自分の思うような投球ができませんでした。次に向けてしっかり反省して準備します」。初回は3者連続空振り三振だったが、2回先頭の岡本和に一発を浴び、5回には坂本にも左中間に運ばれた。

同点の8回には沢村拓一投手（35）が4番手で登板。岡本和の左中間ソロに続き、中田翔には2ストライクからスプリットを左翼席に運ばれて2者連続本塁打を喫して勝ち越された。

吉井監督は打者陣に関しては「特に安田は積極的にあの打席はいってくれたので、打ってくれて良かった」と称賛。7失点の投手陣には「C・C（メルセデス）が初回から飛ばしすぎて、2イニング目から具合が悪かった。かってに自分で気合を入れすぎたのかなと。気持ちは分かりますけれど」と古巣相手に空回りした投球に無念の表情を浮かべた。沢村にも「いつも頑張ってくれているので」と感謝したうえで、「やられることもあると思うんですけれど、フォーク（スプリット）の落ちが悪くて三振があまり取れていない。もう1回こっち（首脳陣）でチェックして、もっと良くなるようにやっていきたいと思います」。今試合前まで今季リーグ最少26本塁打のロッテだが、前夜の2発に続く3発。だが、巨人の4発を見上げるしかなかった。

ロッテは岡大海外野手（31）の先頭打者初球弾に始まり、6回にポランコの6号ソロと安田のバックスクリーン弾で一時同点に。だが、沢村が8回に岡本和、中田翔に連続被弾を喫して勝ち越された。

吉井監督は「特に安田は積極的にいって、打ってくれたので良かった」と称賛。投手陣には「CC（メルセデス）は自分で気合を入れすぎた。沢村はフォークの落ちが悪くて三振が取れていない。もっと良くなるようにしたい」と分析した。

▽ロッテ岡（初球の直球を左中間に先頭打者弾）「先頭打者としてチームに勢いがつくようにと思って打った結果、ホームランになって良かったです」

▽ロッテ・ポランコ（6回1死で古巣から右越え6号ソロ）「2ストライクと追い込まれていたのでコンパクトに打つことを意識しました。ホームランになって良かった」

▽ロッテ・メルセデス（古巣巨人との初対戦で5回5安打4失点）「自分の思うような投球ができませんでした。次に向けてしっかり反省して準備します」

▽ロッテ安田（6回に一時同点となるバックスクリーン弾）「ポランコが目の前でホームランを打ったので、良い流れに乗って自分も打つことができました」

左大腿（だいたい）二頭筋損傷が完治して復帰2戦目のロッテ山口航輝外野手が、4回にバックスクリーン左への特大ソロ弾で加点した。

今季1本塁打と不振だったが、2番手高橋の直球を捉え「まぐれじゃない。気持ち良い一発になりました」と笑顔も帰ってきた。負傷中は自宅でテレビ観戦。「みんな打つし、勝つし」と好調なチームの一員に加われない悔しさにチャンネルを変えることもあったが、「声援もすごくて楽しく野球が出来た」と本塁打量産のきっかけをつかんだ。

�猯疣造硫�物�瓩�復活！！　ロッテ・佐々木朗希投手（２１）が２８日、ソフトバンク１０回戦（ペイペイドーム）で先発し、６回３安打２失点、９奪三振の好投で開幕から無傷の４勝目を挙げた。右手中指のまめで戦線を離脱していたが、５日のソフトバンク戦以来の復帰登板で、最速は１６４キロを計測。チームは交流戦前最後の試合に９−５で勝利し、貯金は１０。２０１３年以来１０年ぶりに首位で、３０日の巨人戦（ＺＯＺＯマリン）から始まる交流戦を迎える。

決め球で空を切らせると、４万６２人の歓声とため息が交錯した。３−２の六回２死一塁、相手は２７日にサヨナラ打を放った柳田。佐々木朗は勝負どころと踏んでギアチェンジした。鋭く落ちる１４４キロのフォークボールで空振り三振。反撃の勢いを断ち、黄色のグラブをたたいた。

「今日一番大事な場面だった。どうにかゼロで抑えられて良かった」

右手中指にまめができた５日のソフトバンク戦（ＺＯＺＯマリン）以来の登板。立ち上がりからブランクを感じさせなかった。一回の初球に１６０キロを計測し、三回までパーフェクトに抑えた。自己最速に１キロに迫る１６４キロの直球とフォークボールを軸に９奪三振。志願して六回もマウンドに上がり、６回３安打２失点で開幕からの連勝を４に伸ばし、４月２１日以来３７日ぶりの白星を手にした。

ロッテ打線も初回から佐々木朗希投手を援護した。

中村奨吾内野手が1死一塁、31歳バースデー2ランを左翼席に運び先制。「打席に入りハッピーバースデーをファンの皆さんが歌ってくれて、ホークスファンの方も手拍子をしてくれていたので、とてもうれしかった」。2回2死一、二塁でも左前適時打で「昨日江村（直也捕手）にごちそうになったので、それを力に変えた」とファンにも仲間にも感謝した。

ロッテのグレゴリー・ポランコ外野手（３１）が２安打５打点をマークした。

七回無死一、二塁から２試合ぶりの５号３ランを放つと、八回には１死満塁から右翼越えの２点タイムリー二塁打を放った。３安打３打点の中村奨と並んで打線をリードした。「強い打球を飛ばそうという気持ちが結果につながった」と満足そうだった。

巨人から移籍１年目。開幕から極度の打撃不振に悩み、ベンチを温めることも。現在も打率はまだ１割台（・１８３）だが、１９打点はチームトップだ。３０日からの交流戦でもポランコのバットに頼るところは大きい。

ロッテは6回以降はリリーフ陣がゼロを並べたが、延長12回に東妻勇輔投手が柳田にサヨナラ右前適時打を喫し、連勝は6で止まった。

吉井監督は「リリーバーも攻撃陣もよく頑張った。細かいところを言えば、序盤にフォアボールをたくさんもらったところで得点できていれば良かったんですけれど、それは次の課題」。3連続四球を得た初回や、3得点後の2死満塁で加点できなかったことを反省した。

▽ロッテ西村（9回に登板し開幕からの連続無失点を17試合に伸ばすも近藤の右飛は大飛球）（日本ハム時代の昨年3月25日ソフトバンク戦で浴びた）ガルビスの満塁ホームランが頭をよぎりました…。

▽ロッテ種市（中10日で先発し5回7安打6奪三振5失点）　味方が点を取ってくれた後に失点してしまうと相手のペースになってしまうので、最少失点に抑えたかったですが…。

▽ロッテ友杉（4回に右前適時打、9回守備では周東の打球に素早く前進する好守で遊ゴロに）　2死から作ったチャンスでランナーをかえすことができて良かった。守備は最後足がもつれて…（回転レシーブのようなプレーに苦笑い）。

▽ロッテ佐藤都（同点の5回に一時勝ち越しの右越えソロ）　同点にされた後だったのでホームランが出て良かったです。

ロッテが22年6月5日巨人戦（東京ドーム）以来のチーム1試合5本塁打。1〜4回にはチーム最長タイの4イニング連続本塁打を放った。ロッテの4イニング連続アーチは17年9月6日西武戦（メットライフドーム）の4〜7回にペーニャ、吉田、中村、パラデスが1本ずつ打って以来。本拠地では03年9月28日オリックス戦（千葉マリン）で1回小坂（先頭打者）、井上純、2回福浦、3回福浦、4回サブロー以来20年ぶり。

ロッテは21年9月以来の6連勝で貯金を10に増やした。ロッテのパ・リーグ貯金10一番乗りは13年以来10年ぶり。5月までに貯金10も同年以来となった。

ロッテ小島和哉投手（26）が6回5安打1失点で、西野勇士に並んでリーグトップタイの5勝目を挙げた。

3回以外、毎回先頭打者を出しながら、2度の併殺などで最少失点にとどめた。与四死球も3つと「納得できる内容ではなかったですが、野手の皆さんがたくさん点を取ってくれたので、なんとかゲームはつくれたかなと思います」と振り返った。

中止になった23日に先発予定だったメルセデスが3回無失点で続き、吉井監督の期待通りに2人で9回をリレー。ブルペン陣を休ませた。

2004年のプロ野球は荒れた。ペナントレースではない。いわゆる球界再編だ。プロ野球で初めて、選手会によるストライキが決行されたシーズンでもある。

　6月にオリックスと近鉄が合併に合意したことが報じられると、一時は10球団1リーグ制へ移行する話も浮上した。紆余曲折を経て、結果的に落ち着いたのが現在の形だ。オリックスが近鉄を吸収する形で合併、近鉄のニックネームが継承されてバファローズとなって、新たに楽天が東北に誕生した。以前、この連載で05年のオリックスについては想像をふくらませたことがあったが、このときは1995年のリーグ優勝、96年の連覇と日本一へチームを引っ張ったイチローがメジャーから舞い戻ったら、という想定。

　実際の2005年は、04年オフに近鉄のナインは分配ドラフトでオリックスと楽天に分けられ、オリックス移籍に抵抗を示す近鉄ナインもいた。だが、オリックスも近鉄も関西に本拠地を置くパ・リーグのチームだ。人気ではセ・リーグの阪神が優勢かもしれないが、阪急の昔からオリックスも近鉄も応援しているというパ・リーグのファンも少なからずいただろう。巨人のオーナーからは「たかが選手が」という発言もあった球界再編だったが、多くのファンはナイン、つまり選手を応援していることは明確だった。合併や球団の“消滅”ということではなく、関西パ・リーグ2球団のナインで構成する連合チームが新たに誕生したとしたら、05年の風景も少しは違って見えたかもしれない。

　東北に楽天が誕生したことは喜ばしいが、今回は関西パ・リーグのファンに寄り添い、2チームの“連合軍”を夢想してみる。残念ながら近鉄のベストオーダーは04年で終わっているが、05年オリックスのベストオーダーに04年オリックスおよび近鉄のベストオーダーから選手を入れていくと、以下のラインアップとなった。

1(左)谷佳知(オリックス)
2(二)水口栄二(近鉄−オリックス)
3(中)大村直之(近鉄−ソフトバンクFA)
4(指)鷹野史寿(近鉄−楽天)
5(一)北川博敏(近鉄−オリックス)
6(三)中村紀洋(近鉄−オリックス)
7(右)礒部公一(近鉄−楽天)
8(遊)阿部真宏(近鉄−オリックス)
9(捕)日高剛(オリックス)
(投)岩隈久志(近鉄−楽天)

実際のベストオーダーは？

　打順の守備位置は05年オリックスのもの。そこに04年のオリックスと近鉄で、打者は打席、投手は投球回が多い選手を入れた。一方、04年を最後にプロ野球を去った、あるいは05年から加入した選手は、今回は割愛したため、指名打者は近鉄の鷹野史寿が独占する形に。実際のオリックス05年では左翼が村松有人、中堅が谷佳知だが、ここでは谷が04年の左翼のままで、近鉄の大西宏明をリード。実際にはFAでソフトバンクへ移籍した近鉄の大村直之が今回は中堅手だ。

　05年の守備位置を優先すると打席数で谷が大村に届かず控えに回り、村松と大村の左中間となる。右翼は選手会でも活躍した近鉄の礒部公一で、オリックスの早川大輔が控えだ。一塁は北川博敏の独壇場で、二塁に水口英二、三塁に中村紀洋、遊撃に阿部真宏と近鉄が独占した。二塁ではオリックスの平野恵一が試合数では水口を上回るも、打席数では届かず。三塁には塩谷和彦、遊撃には塩崎真が控える。捕手はオリックスの日高剛を近鉄の藤井彰人がバックアップ。エースは近鉄の岩隈久志に、オリックスの川越英隆が続く。結果的に古巣が近鉄の選手が優勢となったが、成績を考慮すると顔ぶれも変わるはずだ。戦略的には中村を四番に据えるなど打順の調整も必要だろう。

　これほど現実は甘くはなかった。とはいえ、寂しい歴史の1ページに、こんな小さな夢を描く余裕があってもいい。では、続きはファンの皆様の夢の中で。

10球団1リーグ制だったら……

　2004年のプロ野球に吹き荒れた球界再編の嵐。結果的に近鉄がオリックスに吸収される形で合併して1球団となり、新たに楽天が誕生したが、一時は10球団1リーグ制への移行という話もあったほどの混乱だった。オリックスと近鉄ではない、幻の合併はダイエーとロッテだ。黄金時代にあったダイエーだが、親会社の経営が悪化したことでソフトバンクへと球団を売却。迎えた05年も首位でペナントレースを終えたが、プレーオフで苦杯を喫する。

　代わって日本シリーズに進出して、日本一に輝いたのがロッテだった。前回は、合併したオリックスと近鉄の“連合軍”を夢想したが、ソフトバンクとロッテ、05年の最強2チームの“連合軍”が形成されたら、どれほど強力なチームになっていただろうか。これが球団の合併や1リーグ制への回帰などということになると話がややこしくなるのだが、たとえばシーズンオフにAクラス3チームの連合で両リーグが対戦する、実力派のオールスターのようなイベントがあってもいいかもしれない。今回は、10球団1リーグ制という、ある種の“悪夢”を、小さな吉夢(？)に変えてみたい。

　戦力で圧倒するのは、やはり黄金時代のソフトバンクだ。これに対するは、125通りの先発メンバーで戦ったロッテで、率いるボビー・バレンタイン監督の采配は“ボビー・マジック”と呼ばれた。そんなロッテのベストオーダーというのも、ある意味ではナンセンスなのかもしれないのだが、筆者の先輩たちがデータと苦闘しながら導き出したベストオーダーが存在する。そのロッテのオーダーに、ソフトバンクの強力打線を加えていってみよう。打順の守備位置は05年ロッテのものを変えず、それぞれ守備位置が重なる両チームの選手を、打者は打席、投手は投球回で比較。機械的に数字が大きいほうの選手をオーダーに並べていくと、以下のようなラインアップとなった。

1(遊)西岡剛(ロッテ)
2(二)堀幸一(ロッテ)
3(一)フリオ・ズレータ(ソフトバンク)
4(右)宮地克彦(ソフトバンク)
5(左)ホルベルト・カブレラ(ソフトバンク)
6(捕)城島健司(ソフトバンク)
7(指)松中信彦(ソフトバンク)
8(中)大村直之(ソフトバンク)
9(三)トニー・バティスタ(ソフトバンク)
　(投)杉内俊哉(ソフトバンク)

実際のベストオーダーは？

2005年は41盗塁でタイトルを獲得した西岡

　遊撃でロッテの西岡剛が一番、同じく二塁にロッテの堀幸一が二番で残ったものの、以下はソフトバンク勢に。単純に数字を比較する作業の限界だろう。遊撃はソフトバンクの川崎宗則が僅差で西岡を追い、二塁は同じく本間満が控え。のちにロッテでもプレーすることになるフリオ・ズレータが福浦和也を打席数で上回って一塁に入った。ロッテ05年の四番打者といえば“つなぎの四番”といわれたサブローだが、同じ右翼手で05年がキャリアハイとなるソフトバンクの宮地克彦が打席の数ではサブローを超える。

　左翼はロッテのマット・フランコ、ソフトバンクのホルベルト・カブレラと助っ人の争いとなり、バティスタに軍配。捕手は里崎智也がロッテの正捕手に定着しきれておらず、城島健司がマスクをかぶる。指名打者はソフトバンクの松中信彦にロッテの李承が届かず。中堅でもロッテの大塚明をソフトバンクの大村直之が圧倒した。三塁はロッテの今江敏晃が僅差でソフトバンク助っ人のトニー・バティスタに及ばず。投手もロッテの渡辺俊介がソフトバンクの杉内俊哉に届かなかった。

　ただ、成績を比較すると、顔ぶれは変わってくるだろう。福浦やサブロー、今江が入り、松中らと打線を組んで打順を調整したら、かなり強力だ。では、続きはファンの皆様の夢の中で。

　ロッテがダイエーを吸収合併することが決定的になった。ＵＦＪなどダイエーの主力銀行３行は、本社業の再建に産業再生機構の活用と同時に、ダイエー球団の売却を要請していることが、６日明らかになった。ダイエー側は否定しているものの、１兆円を超える負債の削減がうまく進まない現状では売却は避けられない状態。ロッテはすでにダイエー球団を吸収合併するため１００億円の買収金額も提示済み。九州に本拠を置くメリットも多いため「福岡ロッテ・ホークス」となることが濃厚だ。

　以前から「身売り」がうわさされたダイエーに対して、球界の再編問題が起こり、ロッテとの合併が表面化した。合併に積極的なロッテがすでに１００億円の買収額を提示したという情報もある。ダイエーは福岡ドームを所有する米投資会社、コロニー・キャピタルと本拠地を３０年間動かさない契約を結んでいるため、本拠地は福岡を維持することになるが、この点についてもロッテは容認するどころか、韓国に近いこともあり、むしろ歓迎の方針。ロッテがダイエーを吸収合併することが濃厚になった。

　パ・リーグで近鉄・オリックスに続く新たな合併が行われることで、プロ野球は１０球団になる。様々な議論が交わされているが、１０球団となれば１リーグへの方向性がさらに強まりそうだ。

　ダイエー本社・高木邦夫社長「３行様（ＵＦＪ、三井住友、みずほ）から（産業再生機構に支援要請する）話はない。私どもの次期再建計画については、３行様と協議しながら策定中です。理解や支援、ご協力を頂くのが仕事だと思っています」

　ロッテ・濱本英輔球団社長「ダイエーサイドの話ではないでしょうか。当方としてのコメントはありません」

　◆産業再生機構の支援　有用な経営資源を持ちながら過大な債務により身動きがとれない企業を対象に、非主力銀行が持つ債権をまとめて買い取り、主力銀行と協力し企業を再生する。思い切った事業の売却や人員削減などのリストラも進め、３年以内に企業再建にめどをつけ支援企業などに債権を売却する。債権の買い取り期間は２００５年３月末まで。支援決定までに３、４か月かかることから、逆算すると今年１１月末が申請のタイムリミットとなる。

◆「福岡ロッテ・ホークス」韓国に近い本拠に利点

　韓国にもプロ野球球団を持つロッテが、福岡をフランチャイズとするメリットは大きい。韓国から飛行機で１時間という近距離にあり、国民的打者・李承ヨプが在籍していることから大きな集客を見込むことができる。台湾を含めて３か国のアジアリーグをかねてから提唱していたのもロッテだが、福岡に本拠を持てばその両国がより身近になる。

　本社にもメリットもある。日本ではお菓子メーカーのイメージが強いが、韓国ではホテル、テーマパークの事業なども展開し大財閥のひとつに挙げらている。日本でテーマパーク事業案が持ち上がったときは、約４０００億円の予算がつけられたという。ホテルやアミューズメントもそろっているホークス・タウンをロッテの事業として展開することも不可能ではない。

　千葉を本拠地として１０年が経過したが、完全に地元に定着したとは言い切れず、本拠地移転に大きな支障はない。重光昭夫オーナー代行は「（合併したとしても）千葉に残りたい」と話していたが、同時に「近鉄・オリックスの経緯を見守りたい」とも話しており、千葉と福岡のダブルフランチャイズという選択肢を捨てていない。

私が思ったわけではなくファームだけ千葉にと言う話で「横山君には福岡に行ってもらうことになると思う」って言われたんですよ
その後マリーンズのフロントには劇的に援軍が来てくれました https://t.co/mfbr8OYaDG

— 横山健一 (@yokoiciorions) May 8, 2023

ベースボール・マガジン社から犬企画マンホール氏が執筆された記事の質問状を送り本日返信が来ました。… pic.twitter.com/4vjJjXGuQg

— 紅撃のゴリラ (@Kougekino) May 9, 2023

ねぎらいの思いが行動に表れた！？　ロッテ・吉井理人監督（５８）はプロ初勝利を挙げた広畑敦也投手（２５）のヒーローインタビューに�猴霪��瓠５�念球を笑顔で手渡し、孝行息子の一人と肩を組んで喜んだ。

「しんどかったと思うけど、本当に選手たちはよく頑張ってくれた。感謝しかありません」

チームのピンチを、自慢の救援陣が救った。先発予定だった森が背中の張りで登板を回避。通常、２軍から先発要員を呼ぶのが打開策となるが、「今日（２１日）の２軍戦の先発は古谷で育成の子。準備ができている長いイニングを投げられる投手が一人もいなかった」。急きょ、救援投手が小刻みに継投する「ブルペンデー」の採用が決まった。

これも�犇悗玄雖瓩箸い┐拭�実は１８日のオリックス戦でも、復帰登板を想定していた佐々木朗のまめの回復が遅れたため「ブルペンデー」を実施し、勝利していた。苦しい台所事情で救援陣の負担が大きくなり、指揮官は「こっちの落ち度で週に２回もやることになった。申し訳ないことをしたと思っている」。試合前のミーティングでは、「ほんま、ごめんなさい。すみません。今日だけ勘弁してくれ」と投手陣に頭を下げた。

指揮官の熱い思いに投手陣が応えた。二回から２番手で最長の３イニングを投げた三菱自動車倉敷オーシャンズから入団２年目の広畑は「やるしかない。いつも通りの心構えでいけた」と１失点。６投手が粘り強く継投し、白星をつかんだ。

チームは引き分けを挟んで今季２度目の５連勝。貯金を今季最多の９に上積みした。広畑は「チームのピースになれるようにやっていく」と頼もしく語った。１２球団トップの防御率２・５９を誇る投手陣が屋台骨を支える。

首位ロッテが非常事態の“ブルペンデー”を乗り越えて5連勝をつかんだ。予告先発の森が背中の張りで登板回避。

急きょ先発した岩下が初回を無失点で抑えると、2回から2番手登板の広畑敦也投手（25）が3回1失点と粘ってプロ初勝利を挙げるなど、リリーフ陣の6人リレーでリードを守り抜いた。

広畑はヒーローインタビューで勝利球をどうするか問われたが、まだ手元になかった。「両親に渡そうと思っています」。その直後、吉井監督がボールを持って大急ぎで“乱入”し、肩を組み記念撮影。「たまたま勝ち投手が僕だっただけ。チームが勝つことが大事なので、そこに食い込んでいけるようにやっていきたい」。疲労を考慮してベンチ外だった今季13セーブの益田からも「頼むよ」と激励され、「やるしかない」と覚悟を決めた。

吉井監督にとっては18日オリックス戦の“ブルペンデー”とは違った。この日の2軍の先発予定が育成選手だったため、急きょ昇格させる“保険”投手が準備出来ていなかったことを反省。「こっちの落ち度で週2回やることになったので、選手たちには申し訳ないことをした。感謝しかありません」。球場入り後にグラウンドで投手陣を集めて「ほんま、ごめんなさい。今日だけ勘弁してくれ」と頭を下げる場面もあった。

5回以降の起用法は試合中も悩み、選手にも3パターンくらい伝えていた。最後は新外国人ペルドモの初セーブで勝利も「もう2度とやりたくない。頭の中が疲れきりました」。広畑の2番手起用には「前回先発で何もつかない場面で投げたので、（今回は）勝ち投手になれるかなと思って」と、この親心は想定通りだった。【鎌田直秀】

▽ロッテ岡（最終打席で本塁打ならサイクル安打達成だった3安打1打点の活躍に）「投手陣がみんな頑張っているので、なんとか追加点をと思い打ちました」

▽ロッテ・ポランコ（初回に中前先制適時打を放ち）「カーブが続いたのでストレートが来ると思い、打ちにいきました。しっかり捉えることができ、ランナーをかえせて良かった」

▽ロッテ中村奨（3安打1打点に）「ピッチャー陣が粘りながらつないでくれたので、追加点を取ることができて良かったです」

ロッテ西野勇士投手（32）が3安打1四球1失点完投で、リーグ単独トップの5勝目を挙げた。初完投初完封した19年9月7日のソフトバンク戦以来となる完投。「テンポ良く、いろいろな球種でストライク先行でいけたことが良かった。シュートがかなり良い感じに変化してくれた。僕の試合で良く打ってくれるので、それが一番の要因だと思います」。4回までわずか31球で無安打に封じた。5回には楽天鈴木大に右翼線適時二塁打を浴びたが、6回を四球、8回を左前打で先頭の出塁を許しても、いずれも併殺で切り抜けた。97球の好内容で、9回も3人で斬った。

20年6月に右肘のトミー・ジョン手術を受け、昨季から中継ぎとして復帰。今季は先発転向で開幕ローテーション入りし、勝利を積み重ねてきた。「完投は、普通にうれしいっす。1年間ローテを守るならやっぱり完投もしないといけないと思いますし。完投出来たのは自信にもなったし、これからに向けての良いプロセス、段階を踏めたと思います」。チームの9回完投勝利は、佐々木朗が昨年4月10日に完全試合を達成して以来だ。

広島で開催中の「G7」ならぬ、ロッテの「M7（マリーンズ7番打者）」が勝利を決定づけた。6回に1点勝ち越して迎えた2死満塁。「7番左翼」で先発出場の角中勝也外野手（34）が打席に立った。「フォアボール、フォアボールで来てたので甘い球が来るやろうと。点をとられたあとだったので、なんとかもう1点という気持ちだった。西野が良い投球をしていたので。（ポランコが）犠牲フライでますは1点とってくれたので、良い流れでいけました」。3−1から楽天則本の146キロ直球を右前に運び、2点適時打で点差を広げた。

一挙4得点の攻撃も「M7（マリーンズ7人連続攻撃）」だった。先頭の池田が左前に運び、友杉の犠打後、中村奨主将が相手失策を誘った。ポランコが中犠飛、安田、岡が連続四球後に角中の一打。さらに暴投で加点。吉井監督も「みんながつながって良い攻撃だった。しっかり四球を選べたし、その後、角中が集中力を出してヒットを打ってくれたのが大きかったですね」とたたえた。

ケガで離脱する外野手が多いチーム事情の中、角中は「穴埋めっす。求められているところはそこ」と言う。“首脳”ではない首位打者経験者が、M7の“議長”として他国（他パ球団）との差も2・5に広げた。「目標は優勝旅行です」と声高らかに。【鎌田直秀】

▽ロッテ吉井監督（投打がかみ合った勝利に）「西野は立ち上がりから真っすぐが強かったですし、田村もうまく配球してくれた。ビジターは先制した方が精神衛生上いいと思ってバントを使っているんですけれど、チームとしてレベルが上がってきたかなと思う」

▽ロッテ池田（3回の先制適時打を含むプロ初の4安打）「（先制打は）3ボールでしたがストライクが来たら絶対打つと思って振りました。ランナーをかえすことができて良かったです」

▽ロッテ友杉（7回1死二塁から一塁線を破る適時二塁打）「（前を打つ）池田さんの勢いに乗って初球から打ちにいきました。タイムリーになって良かったです」