マリンブルーの風

ロッテのエース・小島和哉投手が、こどもの日にヒーローになった。５安打１失点の無四球完投で、今季３勝目。３回先頭の石原にソロを許したが、この回以外は二塁を踏ませない投球を見せ、「途中から真っすぐに切り替え、どんどんよくなった。都志也がうまく引っ張ってくれた」と、相方・佐藤に感謝を込めた。

　打線は初回１死三塁で３番・角中の犠飛で先制。続く２回には、１死三塁で７番・中村奨が中前に鋭い打球ではじき返し、自身１６試合ぶりの適時打で２点目を挙げた。２―１で迎えた５回には２死二塁から角中が中前適時打で再び２点差とした。７回には２死から岡が四球で出塁すると、盗塁で二塁へ進み、藤岡の中前適時打で追加点を挙げた。

　前日は荻野、角中、ソトらベテラン勢が躍動した”おじさんの日”だった。今回は愛称「オジ」こと小島が快投を見せ、”オジさん”の日になったが、本人は「（オジさんの日？）ふふふっ…おもろくなっ！！（笑い）」とすかさずツッコミ。サインなど積極的にファンサービスに応じ、日頃から子供に優しい小島は「今日はこどもの日なので、邪魔しないようにしますよ」と笑顔を見せ、“主役の座”は譲った。

　チームは、２カード連続の勝ち越しで３位に浮上した。お立ち台に上がったヒーロー左腕は、子供たちに「僕も小さい頃に水泳と野球やっていたので、いろんなスポーツに取り組んでもらえたらうれしいです」と、エールを送った。

ロッテの佐々木朗希投手が、オリックス・宮城大弥投手とのライバル対決を制した。通算５度目となるマッチアップは７回１０８球を投げ、４安打無失点で今季最多１０奪三振で最速１５８キロ。宮城も８回１１５球で５安打１３奪三振、１失点の快投で投手戦を演じたが、ホームを踏ませなかった“令和の怪物”に軍配が上がった。今季３勝目を手にした右腕は「今季初めて０点で抑えられたので、これからまだまだ試合があるので状態を上げて頑張っていきたい。次もいい投球ができるよう頑張ります」とうなずいた。

　小雨が降りしきる中、初の神戸のマウンドは苦しい立ち上がりとなった。朗希は先頭・西川に３球連続で１５０キロ台の直球が外れ、５球目に四球。続く森には左中間へ二塁打を打たれたが、連係プレーで本塁でタッチアウトに。先制は阻止し、何とか無失点で切り抜けた。「立ち上がり、あんまりよくなかったけど守備に助けてもらって、そこから何とか粘りながら投げることができた」。６回まで毎回ランナーを許したが、要所を締めてホームは踏ませなかった。

　お互いに譲らない奪三振ショーとなった。宮城が６回表に３者連続三振を披露すると、その裏には朗希がお返しの２Ｋ。７回裏に朗希が再び２個の三振を奪うと、次の８回表には宮城が３度目の３者連続Ｋで１３個目を奪った。毎回の１０Ｋだった朗希は、決め球は全てスライダーとフォークの空振りで決めた。三振数については「今日は宮城のが取ったので、ちょっとなんも言えないです（笑い）」と不敵な笑みを浮かべた。

　ライバル左腕との対決は、過去２勝１敗で、通算５度目。前回（４度目）は左脇腹肉離れによる４８日ぶりの復帰登板で３回１失点の負け投手になっていた。この日は「（宮城は）１番いいピッチャーだと思うので、気持ちはいつもよりも入り、いい集中力で投げられた」と、ライバルとの投げ合いを振り返った。

　５回の荻野の適時二塁打で手にした１点を守り抜き、チームは４位タイに浮上した。頼れる右腕に、吉井監督は「春先よりは調子が上がってきた感じ。フォームの力感もそうで、しっかり足が使えるようになってきた感じに見えます」と、うなずいた。

ロッテは序盤に藤岡の２号ソロなどで４点をリードしながら、先発の種市が６回途中５失点と踏ん張れず逆転負け。いずれも３タテを食らった日本ハム戦、ソフトバンク戦に続き、３カード連続で負け越して借金は今季最多タイの４。単独５位に後退した。

　両軍合わせて２２安打、１６四死球の乱戦を落とした吉井理人監督は試合後、２点リードの６回に８、９番への連続四球から崩れた種市について「ダメな種市でした。（前回の課題が）直ってなかった」と厳しい評価を下した。

　前回２１日の日本ハム戦（エスコンＦ）でも制球が定まらず４回５失点ＫＯ。この日も５回まで５安打５四死球で９２球を費やし、２失点と安定しなかったが、「彼はこれからマリーンズの中心選手になっていかないといけないので、５回であんな感じで代わってちゃダメ」と、投球数が１００球に迫った６回も続投を選択した。

　しかし、結果は裏目に。１点差に迫られ、なお１死満塁の場面で２番手の西村にスイッチしたものの、島内に逆転の２点二塁打を浴びた。２戦連続ＫＯで今季３敗目となったエース候補に、指揮官は「（６回は）期待も込めて送ったんですけども、より悪い投球になっちゃったので、そこは任せた私の責任です」と表情を曇らせた。

ロッテが１５安打１０得点の猛攻で、連敗を「７」で止めた。エース・小島和哉投手が先発し、７回５安打１失点の力投を見せ、チームを勝利に導いた。今季２勝目を挙げたエース左腕は、「先制点を与えないようにと考えて初回から飛ばして投げました。連敗を止めようというよりかは、今日から連勝するぞという方に気持ちを持っていって頑張りました」と振り返った。

　開幕から４戦は打線の援護に恵まれず、登板時は援護が２得点のみだった。だが、この日は一転。３回には今季最多タイとなる１イニング５得点で先制すると、計１０得点の大量援護となった。小島は「（試合前に）たまたま治療してたら、隣のベッドに角さん（角中）がいて、『今日は５点取ったら勝てるので』と言ったら、『１点でいいだろう』と言われた。『何言ってるんですか！』と言ってたら、１０点も入ったので、びっくりしました」と、笑顔で試合前のエピソードを明かした。

　昨年は３年連続で規定投球回に到達した。頼れるエースは「必死に腕を振って頑張ります。あしたも勝ちます」と力強く話した。

腰痛で離脱していたロッテの安田尚憲内野手が、１軍に復帰した。試合前練習後には取材に応じ、「（腰の状態？）そうですね、大丈夫です。チームに貢献できるように頑張っていきたいなと思います」と力を込めた。

　安田は、先月２９日の開幕戦を「５番・一塁」でフル出場したが、今月２日に「ぎっくり腰」で選手登録を抹消。当時の状態については「起き上がれないみたいな、そんな感じでしたね」と振り返り、「でも、トレーナーさんにもいろいろ治療してもらい、３日ぐらいで、だいぶ動けるようにはなった。プレー自体は１週間くらいですね」と明かした。

　その後は、２軍で１３日に実戦復帰し、２５日の楽天戦では３安打２打点と固め打ちの活躍を見せていた。チームは、今季ワースト６連敗中。若き主砲が、低迷するチームの起爆剤となる。

ロッテは逆転負けで今季ワースト７連敗を喫した。チームは７試合ぶりに先制し、先発のメルセデスが６回無失点の好投を見せたが、８回に３番手・沢村が４失点で逆転を許した。吉井監督は「（沢村は）ちょっと変化球を投げすぎた感じがあった。もしかしたら（打線が）点数が取れていないので、何とか抑えないと、と思いすぎてしまったのかなと。もっと大胆にいけるようにこちらからも促していきます」と、話した。

　この日は開幕から三塁を守ってきた中村奨をスタメンから外し、腰痛から１軍復帰した安田を「５番・三塁」で先発起用した。指揮官は「彼が頑張ってくれないとチームも多分よみがえらない。あしたもスタメンでいくつもりなので、しっかり打って欲しい」と期待を込めた。

　２８日はエース・小島が先発する。

元気なロッテ・岩下が帰ってきた。昨年１０月に国指定の難病「胸椎黄色じん帯骨化症」の手術を実施。７回から今季初登板し、復帰初球で自己最速１５３キロをマークした。最後は１死一塁で４番・山川を遊ゴロ併殺に仕留め、１回無安打無失点。「手術は何回もしたが、どの初戦よりも緊張した。頑張って腕を振れた」と一息ついた。

　昨年、「イニングをまたぐごとに真っすぐに立てないというか、（左半身が）しびれて固まる感じ」と異変を感じ、手術に踏み切った。片足立ちができず、バランス系のリハビリからスタートし、術後約１か月でトレーニングに移行。同じ病を経験した大隣２軍投手コーチらの助言もあり、復活がかなった。「完璧に元に戻るのはなかなかないと思うけど、すごい楽になった」と岩下。今季ワースト６連敗となったチームを、持ち前の力強い投球でもり立てていく。（竹内　夏紀）

ロッテは今季ワースト１０失点の大敗で、借金２となった。今季最長５連敗。１―１０で突入した７回直後に雨あしが強まり、降雨コールドとなった。

　プロ初先発の左腕・高野脩が３回２失点と粘ったが、２番手・二保が８失点（自責４）と炎上。吉井監督は「（高野を）ひと回りと思っていたが、引っ張りすぎた。向こうに勢いついた状態で、二保にも申し訳なかったんですけど、ちょっと交代のタイミングは間違えたと思ってます。すごい恥をかかせてしまったので、申し訳ないことをした。今日の敗戦はこちらの責任です」と選手らをかばった。

　次戦は、ここまで３試合に登板し、２勝１敗で防御率０・８７の西野が先発する。好調の右腕で、２カード連続の同一カード３連敗は阻止する。

ロッテは球団設立から通算１万試合目となるメモリアルゲームに敗れて４連敗を喫した。８日以来の借金１で、球団通算成績は４８１２勝４７８８敗４００引き分けとなった。

　試合後、吉井監督は先発して７回５安打３失点、４奪三振で今季初黒星の佐々木の投球について「よかったと思います。向こう（ソフトバンク）の狙い球がうまくはまったというか。その狙い球を投げた時に朗希もちょっとうまくいいところに投げられなくて、それをうまくとらえられた感じですね」と分析した。

　２０、２１日の日本ハム戦（エスコン）で２試合連続零敗の屈辱を味わった打線は、山口、ポランコのソロで２点を取るのがやっと。３試合連続で相手先発投手に１人で投げきられた。指揮官は「３試合続けて完投させてしまった。バッターの方はそこそこ対応してくれている。戦術、戦略をしっかり考えてやりたいです」と２４日からの巻き返しを誓った。

自己最速１６５キロを誇るロッテの佐々木朗希投手（２２）が中８日で今季初の火曜日＆ナイター登板に臨んだ。７回５安打３失点で今季初黒星を喫したが、球速は今季初めて１６０キロの大台を突破する、１６１キロをマークした。球団通算１万試合のメモリアル登板で出力を上げた朗希を、ロッテ担当の竹内夏紀記者が「見た」。

　球団通算１万試合のメモリアル登板で朗希の気迫が球速に乗った。３回１死の８番・甲斐への初球。高々と足を上げ、鋭く振り抜いた腕から放たれた直球は空振りを奪い、１６０キロを計測。自己最速１６５キロの剛腕が、今季３３６球目にして初めて大台に乗った。４回の同３６５球目には１６１キロもマークし、「フォーム的にもいい感じで、それがしっかり数字と感覚と比例してくれてよかった」とうなずいた。

　長いシーズンを見据え、あえて出力をセーブしていると感じていた。前回登板までの最速は１５９キロ。今季初勝利のオリックス戦（７日）で「１５０キロしか出なくなった」と冗談めかしたが、プロ５年目で自己最多１１１球にも到達。球速、球数ともに意図的に段階を踏んでいるのではないか―。２１日のブルペン投球を見守った小野投手コーチも「単純に出力が上がってきているのが見れた。何かをつかんだかな」と指摘。“省エネ投法”のギアが上がった予兆だった。

　３回まで無安打も、４回先頭の今宮に甘めに入ったフォークを右前に捉えられた際には「あ〜もう！」と思わず言葉にし、何度も首をひねった。試合後、本人の囲み取材で真意を聞くと「甘かった。投げ切れなかった」と唇をかんだ。

　オープン戦のとき、同学年のドラ１・上田から「どんな打者が嫌？」と問われ、「低めに投げたら絶対打つとか、１つツボがある打者が嫌かな」と答えたという。失投を捉えられた後悔がひしひしと伝わってきた。球速よりも、高いレベルを追求している証しではないか。

　シーズン序盤の４月１０日に完全試合を達成した２２年にも届かなかった規定投球回。将来的なメジャー挑戦という夢に向かって、年間を通した成績が求められるのは本人が一番理解している。「全てがかみ合ってるわけでないので、変化球もですし、（今後）よりよくなるかな」。抑え気味で１６０キロ連発さえも期待させる。やっと怪物らしい姿になってきた。（竹内　夏紀）

ロッテは、２戦連続の完封負けで今季初の同一カード３連敗となった。吉井監督は「この流れを作ったのは初戦の私の継投ミスからです。選手達は一生懸命やってくれてるので、次ここに来たときにやり返せるように準備したいと思います」と、前を向いた。

　打線は８回まで毎回の走者を出すも４併殺の拙攻。４回５失点と誤算だった先発・種市については「今日は立ち上がりから悪いなと思って見ていて、前回もそうだったけど、真っすぐを自分の思ったところに投げられていなかった。ああいう時はやっぱ苦しくなってしまう。またしっかり調整して次は頑張ってほしいと思います」と期待を込めた。

　球団通算１００００試合となる２３日のソフトバンク戦は、佐々木が先発する見込み。好調右腕で巻き返しを狙う。