福岡の地にホークスを根付かせた中内功氏の死去。そして初芝様の引退。
両チームに負けられない理由が出来ました。満員のマリンスタジアムで、いよいよ首位決戦が始まります。

特別な試合。絶対に負けられない戦い。先発のコバヒロは気負いからか勝負どころで球が甘く入り、城島に2打席連続ホームランを打たれるなど3回まで5失点。一方のホークス先発は斉藤。1回、2回と0に抑えられ、3回にはパスクチ四球と橋本2塁打で無死２、３塁のチャンスを作りながら無得点。やはり斉藤から点を奪うことは出来ないのか。序盤から早くも敗色ムードが漂ってきます。

ところが、５点のリードに安心したか斉藤の球が高めに浮き出します。勝利への執念を燃やすマリーンズ打線がこの好機を逃すはずはありません。
４回裏、先頭サブローがツーベースで出塁すると、まずフランコがタイムリーを放ち１点。さらにスンヨプが粘った末インコースぎりぎりの球をライトに叩き込んで３点目。今日不振のベニーに代わって昇格したパスクチが内野安打で出塁すると、橋本のツーベースで１塁から長駆ホームインし４点目。怒涛の攻撃であっという間に１点差に詰め寄りました。
こうなると試合はマリーンズのペースです。５回、１死１、２塁のピンチをコバヒロから代わった小野がぴしゃりと抑えると、５回裏にヒットで出塁したサブローをまたもフランコがタイムリーヒットで返し同点。さらに６回裏、連打でチャンスを作ると福浦の２点タイムリー、サブローの犠牲フライで一挙３点。執念の勝ち越しです。８回にはヒットで出塁した堀の代走西岡が暴投で一気に３塁に進むと、１塁ランナーサブローが２盗を試みる間にホームを突き５対９。４点のリードを奪います。投げては小野、藤田、薮田、コバスコがほぼ完璧にホークスを押さえ込み劇的な逆転勝利を収めました。

今日の勝利は大きいですよ。まずエース斉藤を打ち崩したこと、そしてディレードスチールで城島にダメージを与えたこと、なにより多少負けていても追いつけるという自信をと勢いをマリーンズに与える大勝利です。そして今日は打つべき人、マリーンズが誇る帳尻戦士が大暴れしました。まずスンヨプ。逆転への狼煙を上げるツーランホームランは粘った末の見事なホームランでした。今までなら三振してもおかしくない打席、しかもスンヨプの対ホークス戦の打率は１割台、その上斉藤からは今期１本も打っていないのです。ゴッドの引退がスンを奮い立たせたとしか思えません。これで３０本にリーチ。今のスンなら狙えます。
あとはマティ。ここのところずっと不調でしたが、まさかここに帳尻サイクルのピークを持ってくるとはさすが青い目の帳尻戦士です。不調の期間が長かったのは日本シリーズまで帳尻パワーを持たすためですね。ここ６試合で２０打数２安打。斉藤の前に安打無しのフランコがいきなり４安打２打点ですからね。まさに栄光への帳尻です。
また今日３安打の橋本や、つなぎの打撃にタイムリーで２安打のサブロー、技あり流し打ちでチャンスを広げた堀も素晴らしかった。初芝様は引退を今日選手に告げたそうですが、この衝撃が、自分達が何者なのかを思い出させたのだと思います。そう、俺達はマリーンズ。９月のマリーンズは最強です。

明日は俊介と和田。明日勝てば、奇跡がぐっと近づいてきます。そして和田は左、今江は絶不調。ひょっとしたら・・・。

ニッカン式スコア
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