ホークスとの１位通過を賭けた最終決戦。レギュラーシーズン本拠地最終戦。そして初芝神の引退セレモニー。これだけ条件が揃えば盛り上がらないわけがありません。今日はライトが即満員、レフトも半分以上がマリーンズファン。内野も埋まり２８０００人もの大観衆が詰め掛けました。しかも勝てば２ゲーム差ですから絶対に負けられない！開始前から球場のボルテージは最高潮です。

レフトスタンドも白く染まる

ボビーはこの大事な試合の命運を、エース清水直行に託します。ここのところ背信投球が続いている直行、初芝様の引退試合ですから今日は負けられません。今度こそ、今度こそ立ち直って欲しい。

しかし、ファンの願いは無残にも打ち砕かれます。初回に松中の内野ゴロで１点を先制されると、２回には宮地のツーラン、３回にはバティスタとズレータにソロを被弾し５失点。さらに６回には松中のタイムリーを浴びてノックアウト。大事な試合で３被弾６失点。スピード、コントロールすべてにおいてひどいピッチングでした。ライトスタンドからは激しいブーイングが浴びせられます。今日は弁護の仕様がありません。気分を一新するためにもしばらく浦和で調整したほうがいいです。

一方の打線はホークス先発の高橋秀を打てません。２回に橋本のタイムリーで１点を取るのがやっとです。高橋は荒れ球ながら切れのあるストレートとスライダーを駆使して５回途中までに６三振。４四球で２死球とかなり制球に難がありましたが、相変わらず新人は打てませんね。オマケに三瀬、間原にも抑えられ計６安打。８回まで４安打じゃ勝てません。それに今日はいい打球が野手の正面をつく不運もありました。

そして清水の後を受け登板したのは小宮山。ああ今日は捨て試合だなと実感しました。小宮山は黒ソックスの初芝スタイルで登場。２回2/3を１失点とまあまあのピッチングを披露、３番手で登板し２回無失点の高木と共に来期の現役続行をアピールしています。


それでも沈滞ムードに活を入れようとボビーが動きます。６回、２死２塁のチャンスで、橋本に代わり神降臨！

代打神降臨

打席に入る神

初芝コールで球場が揺れる中、ゆっくりと打席に入る初様。結果はなんとデットボール。ファンタジックな動きでファンの爆笑を誘います。これで流れが変わるかと思ったんですが西岡倒れ得点ならず。そして今日の第２打席。再び登場した初芝様の渾身の一振りは、惜しくもライトフライ。残念ながらヒットを打つことは出来ませんでした。

神の第２打席

結局試合は７対１で終了。ホークスとの差は３ゲームに開いてしまいました。残念ですが最低限４ゲーム差を死守すべく今後も闘うしかありませんね。勝って欲しかったけど、これがマリーンズですから。ともあれ明日の楽天戦に登板する黒木が、重要な鍵を握ってきそうです。


試合終了後。いよいよ初芝様の引退セレモニーが始まります。ウグイス嬢の「４番　サード　初芝清！」のコールと共に登場した初芝様は、ゆっくりとマウンド後方に歩んでいきます。

初芝様を４番サードにすれば勝てる。マリーンズ必勝の一手は初様４番起用しかない、と言い続けてきましたが、こんな形で実現するとは・・・。

セレモニーで挨拶する神1

セレモニーで挨拶をする神

挨拶をする初芝様。マイクのスイッチが入っていないまましゃべりだすのはお約束です。初芝様はおっしゃいました。「プレーオフ、そして日本シリーズ制覇という夢がまだ実現していない。それが果たされてからバットを置きたい」と。
そうです、今日が終わりじゃないんです。
勝たなければならないんです。
だから、まだ、さよならじゃないんです。お疲れ様じゃないんです。
戦いはこれからです。絶対、絶対勝ってくれ。初様に優勝の美酒を、日本一の栄光を。

ライトスタンドから白テープ
最後に球場を一周する初芝様。いっせいに投げ込まれる紙テープがきれいでした。

レフトも白テープ
レフトスタンドも。ホークスファンもほぼ全員が残っており、初芝コールや初芝の応援歌も演奏してくれました。ホークスファンの方ありがとう。

長い一日が終わりました。ですが、この一週間はあっという間でしたね。
今日は一つの節目ですが、まだ１位通過の望みが消えたわけではありません。まずは明日。ジョニー頼みます！

ニッカン式スコア
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