マリンブルーの風

ロッテが3球団競合の末、1位指名した大阪桐蔭・藤原恭大外野手（3年）の交渉権を獲得した。

大阪桐蔭・藤原が念願の1位指名を受けた。ドラフト会議開始直後、1番手の楽天から阪神、ロッテと立て続けに指名を受けた。甲子園春夏連覇の立役者となるなど大舞台を経験してきた男も、思わずはにかんだ。「最初から自分の名前が止まらなかったので、まずはやっぱりホッとしたんですけど、うれしい気持ちもありました」と振り返った。

交渉権を得たロッテには、同じ大阪でしのぎを削るライバル校・履正社出身で昨年ドラフト1位安田がいる。昨年U18日本代表でもチームメートだったこともあり、「本当にすごいバッターで、目標とする選手の1人。もう1度一緒になるので、しっかり学んでいきたいと思います」と“弟子入り”を宣言した。

目標は大きい。50メートル走5秒7の俊足に遠投110メートルの強肩。さらに高校通算32本塁打とパンチ力も十分な逸材は以前からプロでの目標を「トリプルスリー」と話していたが、この日あらためて「走攻守で一流を目指して最終的にはトリプルスリーを達成できるように、力をつけていきたいです」と決意を口にした。偉業達成を掲げ、藤原がプロへの道に踏み出す。

日体大の東妻（あづま）勇輔投手（4年＝智弁和歌山）は、ロッテから2位指名を受けた。

名前が呼ばれると、パブリックビューイング会場に駆けつけた野球部員150人や、学生らから歓声があがり、東妻は頭を下げた。

チームメートでもあり、ライバルでもある松本航投手（4年＝明石商）が西武に1位指名を受けてから約50分後、ついにその瞬間が訪れた。

東妻は「小さい頃から夢だったプロ野球選手なので、うれしいです。すごく緊張して、ドキドキしていた。2巡目に選んでいただいて、ありがたいです。両親、祖父母に連絡をしたいです」と喜んだ。ロッテの印象については「（首都大の）リーグの先輩である佐々木千隼さんがいらっしゃるので、同じリーグの先輩がいるのでやりやすいと思います」と明かした。プロ1年目の目標については「開幕から1軍のベンチに入れるように頑張ります」と宣言した。

東妻は、即戦力右腕としてドラフト上位候補として名前が挙げられていた。3年秋にノーヒットノーランを達成。昨秋の明治神宮大会優勝投手でもある。

置き土産は６季ぶりの優勝だ。ロッテに３位で指名された早大のエース小島は、２７日から東京六大学秋季リーグの優勝をかけた早慶戦に臨む。勝ち点を落とせば慶大優勝、２勝１敗で法大優勝、連勝すれば法大とのプレーオフ。優勝には１敗もできない状況だが「一球一球全力で悔いなく投げたい」と意気込みを口にした。

　前夜は祝福の連絡が３００件近く届いた。一夜明け、指名されたうれしさを胸にしまって練習。今季限りで退く高橋広監督が最後のノックをした姿を目に焼き付け「高橋監督と下級生のために投げたい」と切り替えた。

　「上でやることになったからこそ、もっと強気に攻めたい」。現役最多の通算２２勝、今季防御率リーグトップ１．５３の実力で、慶大の３連覇を止める。

ロッテ4位指名の明桜（秋田）山口航輝外野手（18）が30日、秋田市内の同校で指名あいさつを受け、本塁打王獲得を誓った。高校通算25発の長打力と50メートル6秒3の脚力を評価され、30本塁打30盗塁の期待も背負った。2年夏の県大会決勝で右肩を亜脱臼し、プロでも最速146キロ右腕は当面封印。長距離砲外野手としてアピールし、切磋琢磨（せっさたくま）してきた金足農・吉田輝星投手（17＝日本ハム1位）との再戦も熱望した。

山口の言葉は、打撃同様のフルスイングだった。訪れたスカウト陣から井口資仁監督（43）から贈られたサイン色紙とボールを手に「1年でも早く、ホームラン王のタイトルを取りたい」。今季チーム最多24本塁打を放ち、4番を担った井上晴哉内野手（29）への弟子入りも志願。「すべてのことを先輩から教えていただきたい」と背中を追う。

その前に決着をつけたい存在がいる。「秋田ビッグ4」と呼ばれ、互いを高め合ってきた日本ハム1位吉田だ。2年夏の決勝では背番号1をつけて投げ合った。一塁けん制で帰塁の際、右肩亜脱臼。それでも投打で圧倒し、甲子園をつかんだ。今夏決勝は準決勝の死球による右足打撲の影響もあり、3三振で敗退。甲子園1回戦をアルプス席で応援したが、準優勝には喜びと悔しさが入り交じった。「まずプロで勝負したいのは吉田。ライバルとして競い合って成長できた。夏に負けた悔しさも3三振のふがいなさもある」。右肩は完全復活に至っておらず、宿敵との決着で外野手人生の第1歩を踏み出すつもりだ。

高校通算25本塁打だけでなく、永野吉成チーフスカウト（50）からは「脚力がある。（西武などで活躍した）秋山（幸二）さんのような選手になってほしい」と期待された。同期となるドラフト1位の大阪桐蔭・藤原恭大外野手（18）とともに30本塁打30盗塁コンビ結成へ。山口も「走るのは遅くない。盗塁もできる」。新たに切磋琢磨（せっさたくま）できる仲間の存在も心待ちにした。

小中高と縦縞のユニホームをまとってきただけに、「プロでも着られるのはうれしい」と、早くも愛着を感じている。大阪で生まれ、雪国秋田で飛躍し、千葉は肩の治療で出向き復活を期した地。「寒いのは得意じゃなく苦労したけれど、寂しさは少しある。千葉は都会で大阪に近いイメージ」。愛くるしい笑顔と豪快なスイングで、幕張に新風を吹かす。

伝統のツーシームでローテ定着を目指す。ロッテのドラフト5位、亜大・中村稔弥投手（22）が26日、東京・日の出町の同大グラウンドで永野チーフスカウト、山森担当スカウトから指名あいさつを受けた。

今秋、東都大学リーグで4勝を挙げた先発完投型左腕。「開幕1軍でローテーションを狙っていきたい」と来春からの活躍を宣言した。

伝家の宝刀はツーシーム。ソフトバンク東浜の在学中から広島九里、DeNA山崎康と亜大エース格に代々伝わってきた“秘球”だ。横変化より「スプリットのように落ちる。それが亜大のツーシームです」。これを中村は強め、弱めと緩急自在に操る。永野チーフスカウトは「東浜のチェンジアップ気味の変化が大きなツーシームと、山崎康の空振りの取れるツーシーム。両方のいいとこ取り」と器用さをたたえる。

対戦したい人がいる。「1年生のころ、オフに自主トレに来ていた時にサインをもらいました」。同大OBのソフトバンク松田宣があこがれだ。「早く1軍の舞台で戦いたい。初球は真っすぐか、武器のツーシームを投げたい」。ドラフトから一夜明け、夢は目標に変わった。

ロッテ7位指名のホンダ・松田進内野手（24＝中大）が、ホンダ硬式野球部寮で会見を行った。

野球部寮の応接室で同僚とドラフト会議のテレビを観ており、木浪と斎藤が先に指名された。大分遅れて松田の名前が呼ばれたときには、室内が大きなどよめきと歓声に包まれた。「ほっとしているのとうれしい気持ちでいっぱい。2人が（ドラフト指名に）かかって、どうだろうというのがあった」と笑顔。「パ・リーグにはいいピッチャーがっいっぱいいるので、負けないように頑張りたい」と話した。

ロッテのドラフト6位、習志野・古谷拓郎投手（18）が31日、千葉・習志野市内の同校で永野チーフスカウト、榎担当スカウトから指名あいさつを受けた。

柔軟性にたけたフォームから多彩な変化球を投じ、打者を手玉に取る右腕。スピンのきいた直球にも定評がある。

習志野高は、9月に通算2000安打を達成した福浦和也内野手の後輩にあたる。古谷は「子どものころからマリーンズのファンで球場によく応援に行っていたので、地元の球団に指名されてとてもうれしいです。偉大な高校の先輩である福浦選手と1日でも早く一緒にプレーできるように頑張りたいです。また福浦さんのように地元に愛されるような投手になりたいです」と意気込んだ。

ロッテから育成ドラフトの１位指名を受けた四国アイランドリーグｐｌｕｓ徳島インディゴソックスの鎌田光津希投手は徳島県藍住町で開かれた球団イベントの控室で、同僚らに囲まれながら指名の行方を見守った。名前が呼ばれた瞬間も表情を崩さなかったが、その後の記者会見で感想を問われると「いつ呼ばれるかと思っていた。ほっとした」と述べた。

　ロッテの本拠地がある千葉県は出身地。「地元で活躍したい」と言葉少なに目標を語ると、唇を真一文字に結んだ。ストレートを武器とする鎌田投手は「分かっていても打てない球を投げたい」と意気込みを見せた。

　会見の終盤、マイクを握ったチームの同僚から「おなかがすいています」と食事をねだられ、ようやく相好を崩した。